† 月の檻 †
5

　ふいに手に入れたその名前をユアンは心中で反芻した。
　ルック。
　ルック。
　しかし、やはり思い出す色はない。
　心の奥にその綺麗な名前を届けても開く蓋はない。
　鍵はまだ見付からない。
　鳥はまだ冷たい格子の中だ。
　けれどただ。
　ただ、その名前が碧の彼にとても似合うな、とだけ思った。

「何しに来た」
「･････････彼に会いに来た･･･」
「それだけか」
　言い出せない言葉が彼の口の中で迷っているようだった。
　吐き出せない息と共に、そのまま飲み込まれてしまう事を、ユエは祈った。
　会いに来ただけならそれでいい。
　連れて行かれないならそれでいい。
　まだ扉は開かない。
　まだ鍵は見付かっていない。
　けれど。
「彼がここで幸せなら」
　何も言う事の出来ない顔だった。
　限りなく大切なのだと思った。
　ユアンを手放す切なさや哀しみを全て隠して、それでも笑う。
　ユアンの幸せを願って微笑う。
　それは何て形容しがたい顔なのだろう。

　ルックにとってユアンは一体どんなものなのか。

「皆君を心配しているけれど･･････君はここにいて幸せ？」
　言葉にユアンはドキリとした。
　心配している人。
　そんな人が存在している事に、胸が鳴った。
　自分がここに辿り着いてもう何ヶ月か。
　ずっと籠に入ったままで何かを見つけることもなく。
　いや、何かを見つけようという気もなく。
　そんな人たちがいることに気付かないフリをしていた。
　いやむしろ。いないと信じたかった。

　ここは甘い月の檻。
　ずっとここから出たくなくなるような。
　ふわふわな砂糖菓子のような。
　痛みも、苦しさもなにもなくて。
　ただ、自分が存在すればいいだけの。
　月の檻。

　質問に頷く事が出来なくてただ、ユアンはルックを見つめた。
　その間も風が遠くへ流れていく。
　日差しは少しづつ傾いていき、それでも草は未だ首を傾げたままだ。
　今日の風は凪ぐ事を知らない。
　まるで自分の心中を察するかのように。
　幸せかと聞かれれば、それは幸せである事限りない。
　ここはとてつもなく居心地がよくて、あまりにも甘くて。
　ずっとここで眠ってしまいたいと錯覚してしまう。
　けれど、それでも痛みは引いてはくれない。
　刺す棘は少しも抜けてくれない。
　ぬるい湯に躯ごと鎮められているようだ。

　けれどただ一つ聞きたい事があった。
　そうではないかもしれないと思いつつ、それでも孔を空けた言葉。
　よくある名前だと一蹴したいくらいの脅威の言葉。
「･･････。僕の名前は･･････？」
「マユキ」
　逡巡の欠片さえもなく、ルックは答えた。
　ただ短くその名前だけ答えた。
　ユエが隣で動くのが理解った。
「マユキ･･････」
　口腔で転がすように呟く名前がそれでも。
　自分のものとは思えない。
「･･･それは都市同盟のリーダーの名前か」
　喉が鳴った。
　そうでない事を限りなく祈った。
　ユエもユアンも、そうでない事を願った。
　そしてルックも。
　そうしてあげたいと思った。

　けれど現実はそんな風にはならなくて。
　硝子は音を立てて割れてしまうし。
　真実は結局は思い通りにはいかない。
「そうだよ」
　一気に風が冷たくなった気がした。
　一気に日が沈んでしまった気がした。
　闇が向こうの山から侵食してきたかのように。
　辺りが暗闇になってしまった気がした。

　同盟軍のリーダーがまだ少年だという事を知っていた筈だった。
　ジル＝ブライトと結婚したジョウイ＝アトレイドと同い年くらいなのも知っていた筈だった。
　何故おかしいと思わなかったのか。
　倒れている彼を見つけて。
　「マユキ」が行方不明である事を知っていて。
　時期が一致している事を･･･気付かなかったといえば嘘になる。
　いや、気付きたくなかったのだ。
　気付きそうになる所で、その思考を彼岸の淵に追いやっていたのだ。
　ありえない事だと。
　そんな筈はないと。
　ただ、信じていたかった。

「戦争の後君はジョウイ＝アトレイドに会いに行くと言って出て行った。それきり、還って来ない」
　言葉が光ったように、ユアンは思った。
　ざわざわする。
　言葉の光に当てられた心が波立つようにざわざわして治まらない。
　棘が更に刺さる。
　ジョウイ。ジョウイ。ジョウイ。
　鍵を壊すかのように、棘が深く沈みこまれていく。
　ジョウイ。光の名前。光の髪。光の眼。

『約束を覚えていてくれたんだね、マユキ』

『どうして向かってこない？』

『力を使いすぎたんだ』

『「君は生きて』


　ジョウイの伏せられた長い睫がやわりと風に靡いた。
　そんな小さな所さえも、風に対しては揺れるのだな、とぼんやりと思った。
　堅い岩の上で横たわる彼は何故だか崇高で。けれどその崇高さが傷を却って汚して見せた。
　長い髪も風に揺れた。
　もう動かないそれは、人間ではなくなってしまったのか。
　もう動かない固体は、モノでしかないのか。
　自ら動く事の出来ないモノは、物体であるしかないのか。

『君は生きて』
『君は生きて』
『君は生きて』


「･･･あ･･･っあっ･･････ジョウ･･･イっ」
　カタカタと躯が震えるのを止める事が出来なかった。
　まるで自分のそれではないように、外から誰かに揺らされているように。
「マユキ」
　異常に気付いたルックが背中を抱いても、震えは止まりはしなかった。

　鍵が開いても素敵なものは何もなかった。
　出てきたのは血と、屍ともう開かない瞳と。
　自虐とか後悔とか、そんな欲しいとも思わない感情。
　綺麗なものは何もなかった。

　上澄みを掬って見たら、ただジョウイの顔が見えた。
　その奥には何もない。
　ただ。
　彼の最期の顔だけが見えた。
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